湖西の紅葉：水鳥観察センター（高島市）

　びわ湖バレイから、近江西部をさらに北上し、高島市の水鳥観察センターまでやってきました。

　
　曇りに追いかけられながら晴れの方向を目指すという、なんとも気の急くドライブでした。

　この季節になると思い出すあの木。レギンスのように木を覆う蔓質（つるだち）の葉。今年も健在でした。



　午後３時を回って、早くも夕方らしくなってきた湖面に、水鳥たちの姿がありました。

　人が水際に近づかないようにと、べつに柵や塀が儲けられているわけではありません。むしろ、その逆で、人の手が加えられていない琵琶湖岸です。野生の植生が、水際と人間を、ちょうどいい距離で隔てています。
　水際に複雑に入り込む潅木は、野鳥たちの大切な生活環境です。水中の小生物にも暮らしやすいはずで、小生物が多く生息する浅瀬は、水鳥たちの餌場にもなっているのでしょう。

　晩秋の穏やかな夕暮れがありました。




　水鳥観察センター内には、カフェがあります。
　ここが、なかなかおいしいのです。
　なにもマニアのように野外で観察しなくても、店のカウンターに座ったまま、気楽に眺めることができます。




　水鳥たちを眺めているうちにすっかり冷え切った身体。店の薪ストーブがとてもありがたい。

　コーヒーと、あめ色リンゴのせフレンチトーストを頼みました。

　あのフレンチトースト、めちゃ食べにくいけど、めちゃおいしいわ。

　お金を払うときに、店の女性に、そう告げました。

　え、食べにくいんですかあ？と、店の女性。
　器の小ささ、小型フォーク１本しかつけない不便さに、気づいていない様子でした。